Histoire du moteur de recherche Google
Dans le domaine de l'internet, peu d'entreprises sont aussi emblématiques que Google, devenu un nom familier synonyme de moteur de recherche
Mais comment ce géant de la Silicon Valley a-t-il vu le jour ? Depuis ses modestes débuts dans une chambre d'étudiant de Stanford jusqu'à sa position actuelle de géant mondial, pesant des milliards de dollars, Google a marqué l'ère internet de son empreinte.
Nous explorerons également certaines des innovations clés de Google qui en ont fait un acteur dominant du paysage numérique actuel. Si vous êtes curieux de savoir comment Google est devenu le géant technologique qu'il est aujourd'hui, lisez la suite !
Histoire de Google : le projet
Pour le SEO, il est important de comprendre comment fonctionne l'algorithme de Google, afin de pouvoir optimiser son site et ses contenus en conséquence.
Rencontre entre Larry Page et Sergey Brin
Il est lancé en janvier 1996 par Larry Page et Sergey Brin, deux étudiants de 22 et 21 ans en informatique à l'université de Stanford.
Les deux hommes ont pour objectif de créer un moteur de recherche plus efficace que les autres, notamment grâce à une meilleure analyse du lien entre les différentes pages web. Leur chambre d'étudiant servira de lieu de travail pendant toutes leurs recherches.
Levée de fonds et lancement de Google
Lorsque Andy Bechtolsheim, un investisseur (propriétaire de Sun Microsystems), découvre l'innovation que représente le projet Google à ses débuts et surtout son Page Rank. Il décide immédiatement de participer en soutenant financièrement les deux inventeurs, alors même que la société Google Inc n'est pas encore créée.
Au moment du lancement officiel de Google.com en septembre 1998, le moteur de recherche compte déjà 25 000 requêtes par jour alors que le siège de la société est situé dans un garage loué par une amie des fondateurs...
Un an plus tard, en 1999, Google est élu meilleur site de l'année par Time Magazine et réalise une première levée de fonds importante auprès de Sequoia Capital.
La croissance du projet
En résumé, en septembre 1998, Google est présenté au public et devient rapidement populaire. En mai 2000, la société est introduite en Bourse et le cours de l'action explose.
C'est en 2000 que Google commence à faire parler de lui, avec notamment la signature d'un contrat avec Yahoo!
L'année suivante, Google lance son service de publicité AdWords (aujourd'hui nommé Google Ads), qui permettra à l'entreprise de devenir extrêmement rentable.
Quelle est la première recherche jamais effectuée sur Google ?
La première requête proposée à Google a été "What is the value of pi?" (quelle est la valeur du nombre Pi ?).
Cette question a été posée par Sergey Brin, l'un des fondateurs de Google.
Histoire de Google : à la base du moteur de recherche
Aujourd'hui, Google est une entreprise multinationale comptant plus de 72 000 employés dans le monde entier. Son siège social est situé à Mountain View, en Californie, aux Etats-Unis.
Devenu un incontournable du paysage numérique, il continue d'innover pour demeurer en tête du marché. Mais qu'est-ce qui rend Google si efficace en tant que moteur de recherche ?
BackRub
À ses débuts, BackRub était le nom de code du premier algorithme Page Rank, développé par Larry Page et Sergey Brin. Ce nom faisait référence au fait que l'algorithme analysait les backlinks (liens entrants) pour évaluer la qualité d'un site web. Ce principe est l'un des éléments les plus importants de l'histoire de Google.
Origine du nom Google
Le mot « Google » a finalement été choisi plus tard pour représenter "un nombre très élevé", en référence au nombre astronomique de données qu'il traite chaque jour.
Le "Googol" ou "googl plex" est un terme mathématique désignant un chiffre astronomique, suivi de 100 zéros (10 puissance 100 = un googol).
Le PageRank, base de l'algorithme de Google
Le Page Rank (du nom de Larry Page) désigne l'algorithme de classement utilisé par le moteur pour déterminer la position d'un site dans les résultats de recherche.
Son fonctionnement est basé sur les liens entrants et sortants d'un site web. Plus un site a de liens entrants de qualité, plus il aura de chances d'être bien classé dans les résultats de recherche.
Google a plus tard apporté des mises à jour à son algorithme, histoire de limiter les pratiques douteuses et privilégier la qualité du contenu. Le score de Page Rank est ainsi devenue invisible pour les internautes, et n'est plus affichée dans les outils de Google.
La force de l'algorithme
L'algorithme de Google est devenu de plus en plus complexe. Créer un moteur ne suffit plus : il est aujourd'hui capable de comprendre le sens des mots et des phrases, et non plus seulement de les analyser comme des suites de caractères.
La proximité sémantique est ainsi prise en compte pour améliorer la pertinence des résultats. Google utilise également d'autres critères comme la localisation de l'internaute, ou encore son historique de recherche.
Le moteur de recherche est ainsi en constante évolution pour offrir les meilleurs résultats possibles à ses utilisateurs.
Plus qu'un moteur de recherche
Google propose de nombreux outils comme la recherche par image, par vidéo ou encore par localité. Ces outils permettent aux internautes de trouver facilement ce qu'ils cherchent dans toutes les langues et font de ces services un portail web incontournable.
Alphabet, la maison mère de Google
En 2015, se crée une nouvelle société, Alphabet. Cette holding regroupe toutes les activités de Google en dehors du moteur de recherche, comme Google Maps, le navigateur web (Chrome), Google Pay et plus récemment les téléphones mobiles.
Le but de cette holding est de permettre à Google de se recentrer sur son activité principale, tout en laissant les autres sociétés de l'entreprise se développer de manière indépendante.
Google Ads
Google Ads (anciennement Adwords) est le service de publicité en ligne de Google. Il permet aux annonceurs d'acheter des espaces publicitaires, et ainsi d'être rendus visibles des internautes sur une requête en particulier. Le service fonctionne selon un principe d'enchères, les annonceurs payant plus pour être affichés en première position.
Le service de Google Ads est aujourd'hui le plus utilisé par les annonceurs, devant Facebook Ads et YouTube Ads (qui fait maintenant partie de la société Google, Inc).
Lancé en 2000, il a permis à Google de devenir extrêmement rentable. En 2022, le service représente toujours 58% du CA total de l'entreprise !
Google Apps et Chrome
Google propose également de nombreuses applications en ligne très populaires, comme Google Search Console, Google Analytics, Google Docs, Google Traduction, Google Actualités encore Google Drive. Ces services sont en partie gratuits pour les particuliers, mais payants pour les entreprises.
Le navigateur web Google Chrome, quant à lui, est utilisé par plus de 63% des internautes dans le monde. Il faut dire que le navigateur est installé par défaut sur les PC les plus récents et la majorité des appareils Android... Dans l'histoire de Google et de sa diffusion, Chrome a donc joué un rôle important.
Gmail
Lancé en 2004, Gmail est le service de messagerie gratuit le plus utilisé au monde. Il compte plus de 1,8 milliard d'utilisateurs actifs par mois, et le nombre de messages envoyés chaque jour est estimé à plus de 500 milliards !
Outre sa gratuité, le service se démarque par sa simplicité d'utilisation et ses nombreuses fonctionnalités.
YouTube, la plateforme de vidéos en ligne
En 2006, Google signe un partenariat avec YouTube, le service de vidéos en ligne le plus utilisé au monde. Il compte plus de 2,2 milliards d'utilisateurs actifs par mois d'après Semrush, dépassant Facebook, et près de 50 millions d'abonnés payants.
En 2022, les bénéfices de la publicité sur YouTube affichaient une croissance de plus de 83%, ce qui se chiffre en milliards de dollars.
Google, son monopole et le GAFAM
Google et les autres entreprises géantes du GAFAM (Google-Apple-Facebook-Amazon-Microsoft) sont aujourd'hui au cœur de nombreuses controverses.
La culture Google
La culture d'entreprise de Google est très particulière, et elle est souvent citée en exemple. Concentrés dans une véritable mini-ville de la Silicon Valley à Mountain View, les salariés de Google bénéficient de nombreux avantages :
- des bureaux spacieux et lumineux ;
- des repas gratuits et de qualité ;
- des activités sportives et culturelles ;
- un environnement de travail propice à la créativité, etc.
Les salariés de l'entreprise Google aux Etats Unis sont également encouragés à prendre des risques et à innover. Cette culture d'entreprise a permis à Google de se développer rapidement et de lancer de nombreux services novateurs.
Malgré tout, cette culture d'entreprise est critiquée par certains, qui y voient un climat de stress et de concurrence trop important. Google est également critiqué pour son manque de diversité, notamment en termes d'origine ethnique et de genre.
Un monstre à l'échelle mondiale
Le GAFA est un acronyme pour désigner les 4 géants de la tech américaine, à savoir Google, Apple, Facebook et Amazon. Ces entreprises sont aujourd'hui les plus importantes au monde, ce qui les rend problématiques pour les gouvernements et les autres entreprises.
En effet, ces 4 leaders sont très puissants et possèdent de nombreux services indispensables aux internautes et aux entreprises. Les négociations avec eux peuvent être lourdes de conséquences : un désaccord peut entraîner des actions "punitives" qui ont un réel impact.
Le GAFA est également critiqué pour sa gestion des données personnelles. En effet, ces entreprises collectent de nombreuses informations sur les internautes, sans toujours leur demander leur consentement.
Ces données sont ensuite revendues à des tiers ou utilisées pour afficher des publicités ciblées.
Un monopole sur le web ?
Aujourd'hui, Google est le moteur de recherche le plus utilisé au monde, avec plus de 93% des parts de marché. Cela en fait une entreprise très puissante, et certains voient dans cette domination un véritable monopole.
En effet, si Google est le moteur de recherche le plus utilisé, cela signifie que les internautes vont naturellement privilégier les résultats proposés par Google. Cela peut entraîner des dérives, lorsqu'une entreprise y est invisible ou qu'une information erronée est reprise par les médias, par exemple.
De plus, quand les internautes ne trouvent pas ce qu'ils cherchent sur Google, ils sont peu susceptibles de chercher ailleurs. Google est donc critiqué pour ce "pouvoir" sur le web, et certains demandent une plus grande régulation de cette entreprise.
Le SEO
En matière de référencement naturel, Google fait presque figure de norme. "Si vous n'êtes pas visible sur Google, vous êtes invisible !" Peut-on entendre dans la sphère SEO, l'optimisation pour les moteurs de recherche. Cela signifie que toutes les entreprises ont intérêt à bien se classer naturellement sur Google, sous peine de perdre des clients. C'est l'une des conséquences de la situation de monopole de Google.
Le référencement naturel, c'est-à-dire la position d'un site dans les résultats de recherche sans payer, est devenu extrêmement complexe depuis quelques années. Il ne suffit plus d'avoir un site web ou un blog. Le SEO, c'est à dire le travail de ce référencement naturel, est devenu presque incontournable pour les entreprises, car c'est grâce à lui qu'elles peuvent être visibles sur le web. Sans SEO, pas de visibilité Google, sans visibilité Google, pas de clients !
Les entreprises ont maintenant tout intérêt à faire appel à des professionnels du SEO, car la pratique s'est complexifiée et spécialisée. Les profils vraiment qualifiés, capables de déterminer toutes les actions réellement efficaces pour améliorer un positionnement sur Google, ne sont pas si faciles à embaucher en interne. De plus, les entreprises voient souvent le SEO comme un projet temporaire, or, c'est une erreur. Le référencement naturel doit en effet se travailler au quotidien.
Les conséquences directes du SEO -ou de l'absence de travail SEO- sur le business digital et local sont réelles. Cela a naturellement a entraîné la création d'une petite "industrie" virtuelle autour du SEO, avec tout son côté pratique, ainsi que quelques abus et des dérives possibles, dont nous reparlerons dans de prochains chapitres.
Conclusion - la suite
Voilà pour un rapide résumé de l'histoire de Google et de ses services ! Nous espérons que cela vous aidera par la suite à mieux cerner les enjeux du SEO. En effet, Google n'est pas le seul moteur de recherche au monde (on peut notamment citer Baidu et Yandex), mais c'est un quasi monopole, avec lequel il faut obligatoirement composer. Si vous vous intéressez à l'histoire des moteurs de recherche, vous pouvez lire ces articles complémentaires sur le moteur de recherche Lycos et sur AltaVista par exemple.
Dans le prochain chapitre consacré à l'histoire de Google, nous verrons comment fonctionne l'indexation d'un moteur de recherche, ce qui va nous donner les clés essentielles pour optimiser un site internet.
